El dolor neuropático es causado por la existencia de una lesión o alteración del sistema nervioso periférico, central, o ambos, que se manifiesta a través de signos y síntomas sensoriales. Se trata de un síndrome doloroso, en el cual el mecanismo responsable del dolor se encuentra en cualquier lugar a lo largo de las vías nociceptivas. Al contrario del dolor nociceptivo, en el dolor neuropático no hay una estimulación de los nociceptores y como tal, se trata de una enfermedad neurológica.
El dolor neuropático puede ser clasificado según el área afectada:
- Dolor neuropático periférico (DNP) – las lesiones son de los nervios periféricos.
- Dolor neuropático central (DNC) – las lesiones ocurren en el neuroeje.
Es posible que ocurran situaciones en las que se encuentran afectadas las dos áreas de manera simultánea y, en ese caso, se habla de dolor neuropático mixto.
Últimamente se utiliza el término dolor central en vez de dolor neuropático central. Es necesario tener presente que todo dolor central es un dolor neuropático, pero no todo dolor neuropático es central.
Entre las varias causas que pueden generar las lesiones que ocasionan el dolor neuropático tenemos, la irritación mecánica por tumores o compresiones, la sección traumática parcial o total de un nervio o un plexo nervioso, las alteraciones inflamatorias, metabólicas o tóxicas, las infecciones, los trastornos circulatorios, los procesos autoinmunes, los factores iatrogénicos, entre otros.
El dolor neuropático es consecuencia de, por lo menos tres procesos:
- Incremento en la actividad de las neuronas del sistema nociceptivo (por ejemplo, por una generación anormal de potenciales de acción en las fibras aferentes nociceptivas, gracias a alteraciones en la densidad o función de los canales de sodio dependientes de potencial (voltaje);
- Dismunución en la actividad de las neuronas del sistema nociceptivo (por ejemplo, por desaferentación, con la consiguiente hiperexcitabilidad espinal, o en el tronco cerebral, particularmente sobre el funcionamento de la primera sinapsis de las vías nociceptivas;
- La amplificación prolongada de los impulsos nociceptivos normales (por ejemplo, por sensibilización periférica).
El dolor neuropático puede ser consecuencia de varios mecanismos fisiopatológicos y estos pueden coexistir en un mismo paciente. Estos mecanismos pueden cambiar a lo largo del tiempo y, muy probablemnete, alguno de ellos serán los responsables por el início del dolor neuropático y otros por mantenerlo.
¿Que debes tener en cuenta al enfrentarte un paciente con dolor neuropático?
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